高杉晋作の戦いシリーズ⑦ 早すぎた終わり

戦いの中で生き続けてきた男にとって、
最後の敵は、刀でも銃でもなかった。

それは、どうしようもなく静かな「病」だった。

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高杉晋作は、若い頃から体が強いわけではなかった。
それでも彼は、誰よりも前に出て、誰よりも速く動き続けた。

奇兵隊を作り、身分を超えた戦いを起こし、
時代を無理やり前に進めたような存在。

まるで、自分の時間が限られていることを、
どこかで知っていたかのように。

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やがて病は、確実に彼の体を蝕んでいく。

戦場に立つことも難しくなり、
かつてのように自由に動くこともできなくなる。

それでも彼は、止まらなかった。

直接戦えないなら、言葉で。
動けないなら、志で。

自分が消えたあとも、
この流れだけは止めてはいけないと、知っていたから。

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布団の上で過ごす時間が増えていく中で、
彼の周りには、仲間たちが集まっていた。

かつて共に戦った者たち。
これからの時代を背負う者たち。

高杉はもう、前に立って戦うことはできない。
けれど、その目は、まだ遠くを見ていた。

「ここで終わりじゃない」

そんな無言の意志が、そこにはあった。

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そして、27歳。

あまりにも早すぎる終わり。

人は、短すぎる人生だったと言うかもしれない。
けれど彼の時間は、濃すぎるほどに燃え尽きていた。

静かに閉じられたその命のあとに、
不思議なほど大きな「流れ」だけが残る。

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奇兵隊は、その後も動き続ける。
長州は変わり、日本もまた変わっていく。

彼がいなくなったあとで、
ようやく時代が追いついてくる。

まるで、少し先を走りすぎていたかのように。

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人は消える。

けれど、志は消えない。

むしろ、本当に残るのは、
その人が何を願い、何を動かしたかだけなのかもしれない。

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高杉晋作の戦いは、ここで終わる。

でも、その戦いが作った流れは、
この先もずっと続いていく。

静かに、確かに。

まるで、次の誰かの背中を押すように。