織田信長シリーズ⑰ 金ヶ崎の退き口

勝つための戦ではなかった。

その夜、織田信長は、ただ生き延びるために歩いていた。

金ヶ崎の空は重く、月の光さえ細かった。
山の闇は深く、道はぬかるみ、兵たちの足音だけが、低く夜に沈んでいた。

誰も大きな声を出さない。
出せなかった。

背後には朝倉。
そして、信長の退路を断つように動いた浅井。

味方であるはずの浅井長政が、敵に回った。

その知らせが入った時、陣の空気は一瞬で変わった。
勝利へ向かっていたはずの戦場が、突然、逃げ場のない罠になった。

信長はしばらく黙っていた。

怒りではない。
驚きでもない。

もっと苦いものが、胸の奥に沈んでいた。

「退く」

その一言を口にした時、家臣たちは息をのんだ。

信長が退く。

それは、勝ち続ける男の姿ではなかった。
敵を押しつぶす男の姿でもなかった。

今ここにいるのは、浅井と朝倉に挟まれ、命を失う寸前まで追い詰められた一人の武将だった。

家臣の顔には焦りが浮かんでいた。
誰もがわかっていた。
この退き口を誤れば、信長の首はそこで終わる。

織田家も終わる。
上洛の夢も、天下への道も、すべて夜の山道に消える。

「殿、追手が近づいております」

低い声が闇の中で響いた。

信長は振り返らなかった。
ただ前を見ていた。

後ろを見れば、迷いが生まれる。
怒りが生まれる。
浅井への感情が、判断を鈍らせる。

だから信長は前だけを見た。

狭い山道を、わずかな供回りとともに進む。
松明の火は小さく抑えられていた。
明るすぎれば、敵に居場所を知らせる。
暗すぎれば、足を踏み外す。

その細い光の中で、兵たちは息を殺して歩いた。

草を踏む音。
鎧のこすれる音。
遠くで鳥が羽ばたく音。

そのすべてが、追手の気配に聞こえた。

家臣たちは何度も後ろを振り返った。
闇の奥に、敵の影が見える気がした。
今にも矢が飛んでくるような気がした。

だが信長は歩みを止めなかった。

止まれば死ぬ。
怒れば死ぬ。
戦おうとすれば死ぬ。

今だけは、勝とうとしてはいけなかった。

それが信長にはわかっていた。

どれほど悔しくても、退くしかない。
どれほど苦しくても、逃げるしかない。

その判断は、刃で胸を裂かれるようなものだった。

信長は、勝つことに慣れていたわけではない。
ただ、負けを飲み込むことの重さを知っていた。

ここで意地を張れば、すべてが終わる。
ここで生き残れば、まだ次がある。

それでも、その「次」のために背を向けることは、簡単ではなかった。

夜風が吹いた。
汗で冷えた背中に、山の空気が刺さる。

信長のそばを歩く家臣の顔は青ざめていた。
誰もが言葉を探していた。
だが、慰める言葉などなかった。

浅井の裏切り。
朝倉の圧力。
迫る追手。
闇の中の撤退。

どれも現実だった。

信長は、歯を食いしばるようにして、その現実を飲み込んだ。

この夜、信長は英雄ではなかった。
勝者でもなかった。

追われる者だった。
裏切られた者だった。
命を拾うために、闇の道を進むしかない者だった。

やがて、遠くの空がわずかに白み始めた。
夜が終わろうとしていた。

しかし、危機が終わったわけではない。
ただ、死の闇をひとつ抜けただけだった。

信長は足を止め、振り返った。

そこには、まだ黒い山々が横たわっていた。
その向こうに、浅井がいた。
朝倉がいた。
そして、信長が味わった屈辱があった。

信長は何も言わなかった。

ただ、その目の奥に、消えない火が残っていた。

この退却は、敗北に近かった。
誇れるものなど、何もなかった。

だが、信長は生きていた。

金ヶ崎の夜道で、信長は勝ったのではない。
逃げ延びたのだ。

そしてその苦い生還こそが、のちの信長をさらに冷たく、さらに強くしていく。

追い詰められた男は、闇の中で一度、死にかけた。

それでもまだ、終わらなかった。


ここまで読んでくれて、ありがとうございます

PR
コータのAmazonページへ

よろしければ、
のぞいてみてください