源義経シリーズ② 「鞍馬山の天狗」

牛若丸は、鞍馬山で日々を過ごしていた。

都から離れた山の中。
そこには、にぎやかな声も、華やかな暮らしもなかった。

聞こえてくるのは、木々を揺らす風の音。
夜になると、どこからともなく響く鳥の声。
そして、自分の足音だけだった。

牛若丸はまだ少年だった。
けれど、その胸の奥には、普通の少年とは違うものが静かに眠っていた。

自分は何者なのか。
なぜ、ここで生きているのか。
なぜ、心の中に消えない火のようなものがあるのか。

その答えを、まだ言葉にはできなかった。

ある夜、牛若丸はひとりで山の中へ入っていった。

月の光は細く、木々の影は深かった。
昼間は静かに見える鞍馬山も、夜になるとまるで別の世界のように感じられた。

足元の土は冷たく、風は肌をなでるように通り過ぎていく。

そのときだった。

木々の奥から、ただならぬ気配がした。

人ではない。
けれど、獣でもない。
山そのものが、形を持ってそこに立っているような気配だった。

牛若丸が息をのんで見つめると、闇の中に大きな影が現れた。

それは、天狗だった。

鋭い眼差し。
闇に溶けるような姿。
そして、近づくだけで空気が張りつめるような存在感。

普通の少年なら、逃げ出していたかもしれない。

けれど牛若丸は、逃げなかった。
怖くなかったわけではない。
ただ、その場から目をそらしてはいけない気がした。

天狗は、牛若丸を見ていた。
まるで、この少年の中にある未来を見抜いているかのように。

その夜から、牛若丸の日々は変わっていった。

山の中で身のこなしを学び、風の流れを読み、足音を消すことを覚えた。

刀を振るうだけではない。
相手の動きの先を読むこと。
恐れに飲まれず、静かに間合いを測ること。
小さな体でも、大きな相手に向かっていける術を身につけていった。

牛若丸は、少しずつ変わっていった。

山を駆ける足は速くなり、目は鋭くなり、心は以前よりも静かになった。

それは、ただ強くなるということだけではなかった。

孤独だった少年が、自分の中に眠る力を知っていく時間だった。

鞍馬山の夜は、牛若丸にとって恐ろしい場所ではなくなっていった。

そこは、自分を鍛える場所になった。
自分を見つめる場所になった。
そして、いつか歴史を動かすことになる少年が、静かに形を変えていく場所になった。

まだ誰も知らない。

この山で天狗と出会った少年が、やがて源義経と呼ばれることを。

そして、その名が長い時代を越えて語り継がれていくことを。

牛若丸は、もうただの少年ではなくなり始めていた。


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