織田信長シリーズ② 父・信秀の死

寺の中は、息をする音さえ重く沈んでいた。

白い煙が、ゆっくりと天井へ昇っていく。
線香の匂いが畳に染みつき、誰もが言葉を失ったまま、ただ前を見ていた。

父、織田信秀はもう動かない。

かつて尾張の地を駆け、敵を退け、家臣たちを従えた男は、今は静かな棺の中にいる。
その事実だけが、信長の前に冷たく置かれていた。

悲しいのか。
寂しいのか。

信長自身にも、それはよくわからなかった。

胸の奥にあったのは、涙よりも先に押し寄せてくる重さだった。
父が死んだ。
それはただ、ひとりの親を失ったということではない。

織田家という名が、父の肩から落ちた。
そして今、その重さが自分の方へ向かっている。

信長は、葬儀の場に並ぶ家臣たちの顔を見た。
誰も大きな声では語らない。
けれど、沈黙の奥には、いくつもの思いがあった。

あの若者に任せられるのか。
うつけと呼ばれた男に、織田家を背負えるのか。
尾張は、このまま乱れに呑まれるのではないか。

視線が、畳の上を這うように信長へ集まっていた。

悲しみを分け合う場でありながら、そこにはすでに次の力の流れがあった。
誰が従うのか。
誰が離れるのか。
誰が、この若き当主を見限るのか。

父の死は、静かな葬儀では終わらない。
これから始まる争いの合図でもあった。

信長は、棺の前に座った。
火の消えかけた香炉から、細い煙が揺れている。
その揺れは、まるで織田家そのもののようだった。
まだ形を保っている。
だが、少し風が吹けば、どこへ流れていくかわからない。

父は、強かった。
少なくとも、家臣たちはそう見ていた。
敵も、味方も、信秀という名を無視することはできなかった。

だが自分はどうだ。

信長は、自分の手を見た。
まだ若い手だった。
父のように、多くの戦を越えた手ではない。
家臣たちが安心して頭を下げる手でもない。

それでも、この手で受け取らなければならない。
誰かが信じてくれるのを待っている時間など、もう残されていなかった。

静けさの中で、誰かが小さく咳をした。
その音だけで、場の空気が揺れた。

信長は顔を上げた。
家臣たちの視線が、また一斉に向けられる。
その中に、優しさは少なかった。
哀れみも、期待も、疑いも、すべてが混じっていた。

信長は知っていた。
自分は、まだ誰からも本当には信じられていない。
父の息子だから、そこに座っているだけだ。
織田の血を引いているから、当主と呼ばれるだけだ。

だが、血だけで家は守れない。
名だけで人は従わない。

父の死によって、信長は初めて、その冷たさを肌で知った。

棺の向こうにいる父は、もう何も言わない。
叱りもしない。
守りもしない。
道を示すこともない。

信長は、ひとりだった。

広い寺の中に多くの人間がいるのに、信長だけが遠く離れた場所に立たされているようだった。
誰もいない野の真ん中で、巨大な城を背負えと言われているような孤独だった。

けれど、その孤独の奥で、何かが静かに燃え始めていた。

悲しみではない。
怒りでもない。

誰にも信じられていないなら、信じさせるしかない。
笑われているなら、笑った者たちの声を消すしかない。
織田家が重いなら、その重さごと前へ進むしかない。

信長は、ゆっくりと立ち上がった。

葬儀の静けさの中で、その動きだけが妙にはっきりと見えた。
家臣たちは、何も言わずにその姿を見ていた。

父を失った若者。
うつけと呼ばれた男。
まだ誰にも認められていない当主。

その背中に、織田家の重さが乗った。

信長は泣かなかった。
泣けなかったのかもしれない。

ただ、静かに前を見ていた。
父の死によって空いた場所に、自分が立たされている。
その場所がどれほど冷たく、どれほど危ういものなのかを、信長は誰よりも早く感じていた。

尾張の空は、まだ低く曇っていた。

寺の外では、風が木々を揺らしている。
その音はまるで、これから来る嵐を告げているようだった。

織田信長は、父の死の前で初めて知った。
家を継ぐとは、守られることではない。
誰よりも先に、孤独の中へ歩き出すことなのだと。


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